Le Conseil national pour le soin aux animaux d’élevage (CNSAE) établit que des codes de pratiques existent pour la plupart des animaux élevés au Canada. Les codes de pratiques sont examinés tous les cinq ans et révisés au moins tous les 10 ans. Comme la dernière version de notre code sur les bovins laitiers datait de 2009, le travail de révision a débuté en 2019. C’est un comité d’élaboration, composé de différents experts d’horizons variés : producteurs, vétérinaires, transformateurs, chercheurs, spécialistes…, et une association nationale de protection des animaux qui ont été mandatés pour effectuer cette révision.
Les codes de pratiques fournissent des conseils essentiels au soin et à la manipulation des animaux d’élevage. Ils comportent des exigences sur les pratiques qui sont jugées acceptables et déterminent celles qui ne le sont pas. Le Code fournit toutes les lignes directrices sur les grands volets du soin de nos bovins laitiers, dont les conditions de logement, l’alimentation, la gestion, la préparation pour le transport, l’euthanasie et d’autres pratiques relatives à l’élevage des animaux. Ce document est le point d’ancrage de toutes les exigences du volet bien-être animal de notre programme proAction et une référence pour la Loi sur le bien-être et la sécurité animale du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec.
Rappelons-nous qu’une consultation publique de 60 jours s’est tenue en décembre 2021 afin de recueillir les commentaires de la population. Des milliers de producteurs de lait, dont une grande majorité provenant du Québec, ont participé à cette consultation. Nous nous sommes exprimés afin que notre expertise soit entendue et reconnue.
La mise à jour est le fruit d’un processus sérieux et rigoureux. Il est important de savoir que le travail a été fait de façon transparente et collaborative entre les différents intervenants. Chacune des modifications apportées au Code est appuyée par des données scientifiques récentes et encourage l’adoption de mesures qui améliorent le bien-être des animaux tout en sensibilisant les producteurs aux meilleures pratiques. Plusieurs outils sont mis à notre disposition pour bien cerner les principaux changements et exigences qui entreront en vigueur, à moins d’indication contraire, le 1er avril 2024. Un webinaire présenté par Les Producteurs de lait du Québec a eu lieu le 3 avril dernier. Pour ceux qui n’ont pas pu y assister en direct, il est toujours possible de le réécouter en rediffusion sur la plateforme U+ de l’Union des producteurs agricoles.
Chacune des modifications apportées au Code est appuyée par des données scientifiques récentes et encourage l’adoption de mesures qui améliorent le bien-être des animaux tout en sensibilisant les producteurs aux meilleures pratiques.
Le bien-être de nos animaux occupe au quotidien le travail des producteurs agricoles. Depuis longtemps, nous déployons des efforts pour assurer le confort de nos vaches, par exemple en leur offrant plus d’espace, une meilleure ventilation, une ration adaptée à leurs besoins, une bonne quantité de litière, des tapis ou des matelas, pour ne nommer que ceux-là. D’ailleurs, plusieurs fermes laitières satisfont déjà aux exigences du nouveau Code ou s’en rapprochent grandement. Pour d’autres, cependant, les changements risquent d’être majeurs et des investissements sont à prévoir. C’est pour cette raison qu’un délai pouvant aller jusqu’à huit ans est accordé pour mettre en œuvre les changements qui nécessitent des investissements plus importants1. L’équipe des Producteurs de lait du Québec déploie actuellement des efforts soutenus pour s’assurer que les intervenants à la ferme sont bien au fait des changements et en mesure d’accompagner les producteurs dans cette transition. L’expertise est disponible, n’hésitez pas à vous en servir.
Le Code évolue, la société change, les consommateurs sont de plus en plus soucieux des produits qu’ils consomment et nos entreprises s’adaptent afin d’opter pour les meilleures pratiques connues à ce jour. Il n’en tient qu’à nous de continuer d’aller au-devant des changements et d’être présents pour que notre filière se développe tout en répondant aux plus hauts standards de santé, de confort et de bien-être animal. Mais nos gouvernements devront également se tenir debout quant à la réciprocité des normes des produits importés et soutenir les entreprises qui en auront besoin, tout cela pour maintenir la vitalité dans nos régions et la durabilité de nos fermes familiales.
1 Consultez le Code et vos intervenants à la ferme pour identifier les échéances pour chacun des changements.
