Le nombre de fermes et la production moyenne
En 1983, on dénombrait 18 840 entreprises laitières au Québec. Elles comptaient en moyenne 36 vaches et produisaient 15 kg de MG/J. À travers les années, le nombre de fermes a diminué, les troupeaux ont grossi et l’efficacité s’est accrue. Aujourd’hui1, les 4 498 fermes possèdent en moyenne 79 vaches et un quota de 90 kg de MG/J. C’est donc dire que la ferme typique actuelle produit six fois plus de matière grasse qu’en 1983, mais avec seulement un peu plus du double aches!
Ce sont notamment les progrès en matière de génétique, l’amélioration du confort des animaux et l’augmentation de la teneur en matière grasse du lait qui ont permis aux fermes de gagner en efficacité. Ces changements ont aussi amené une réduction du cheptel laitier de près de la moitié. En 1983, au Québec, 676 000 vaches fournissaient 2,84 milliards de litres de lait. Aujourd’hui, on en compte 353 400 pour une production de 3,47 milliards de litres.
Moins de vaches signifie aussi moins de gaz à effet de serre! On parle d’une réduction de près de 40 % entre 1983 et 2022.
Les ventes et la transformation du lait
Entre 1983 et 2022, les ventes de lait à boire sont passées de 640 à 611 millions de litres de lait. C’est une baisse qui peut paraître légère quand on se fie uniquement à la quantité, mais qui est importante lorsqu’on prend en considération la croissance de la population des 40 dernières années. Quand on parle de la baisse de la demande en lait à boire, on fait donc référence surtout au recul de la consommation par personne.
La production de yogourt a, quant à elle, fait un bond impressionnant en 40 ans, passant de 50 000 à 280 000 tonnes! Au fil des ans, la demande pour ce produit a augmenté, et c’est le Québec qui est devenu le chef de file canadien dans sa production. On fabrique ici près de 80 % du yogourt qui est consommé au pays. Le Québec est aussi particulièrement dynamique dans la fabrication du fromage. Il en produit 240 000 tonnes comparativement à 70 000 tonnes en 1983. C’est près de 50 % de la production canadienne.
1 Les données les plus actuelles fournies dans ce texte datent de 2022.
