Pourquoi le bain de pieds est-il important?
On sépare généralement les boiteries en deux catégories : les boiteries d’origine infectieuse et les boiteries d’origine non infectieuse. Les deux principales lésions infectieuses retrouvées sur les pieds des vaches sont la dermatite digitée et le phlegmon interdigité.
Une étude canadienne dans les troupeaux laitiers de 2008 a rapporté que 97 % des troupeaux en stabulation libre et 70 % des troupeaux en stabulation entravée comptaient des vaches atteintes de dermatite digitée. Le problème est encore aujourd’hui présent dans les fermes laitières canadiennes.
Pour les producteurs qui ont la chance d’avoir un troupeau exempt de dermatite digitée, ne pas introduire cette bactérie dans leur élevage devrait être une priorité. Des pratiques rigoureuses de biosécurité à l’achat s’imposent.
Il n’existe pas de vaccins disponibles au Canada pour le contrôle de la dermatite digitée. Le passage dans un bain de pieds est donc la principale composante du contrôle de la dermatite digitée dans un troupeau laitier en stabulation libre. Par contre, le bain de pieds n’a aucun impact sur la prévalence des lésions non infectieuses, comme les ulcères de sole, les abcès de sole et la maladie de la ligne blanche. Il ne sert qu’à réduire la quantité de bactéries causant la dermatite digitée sur les pieds des bovins.
Dès la conception de l’étable, il faut réfléchir à l’emplacement du bain de pieds : il doit être stratégique. On veut l’installer à un endroit où on pourra faire circuler facilement tous les animaux (incluant les vaches taries et les taures).
Bien qu’autrefois très populaire, l’utilisation d’un bassin d’eau de prétrempage devant le bain de pieds n’est pas recommandée pour les raisons suivantes :
- Régie supplémentaire
- Risque accru de contamination
- Augmentation d’utilisation d’eau
- Aucun gain dans l’efficacité du bain de pieds
Où placer le bain de pieds?
On voit souvent le bain de pieds soit à la sortie des salles de traite ou des robots, soit complètement à l’extrémité de l’étable. Si l’on choisit la première option, il est généralement judicieux de le placer dans une allée parallèle où l’on peut dévier les vaches durant les jours de traitement, permettant ainsi d’éviter de le contaminer inutilement avec des fèces les jours où il n’est pas utilisé.
De plus, pour éviter de ralentir le flux de vaches qui sortent de la salle de traite, on place le bain de pieds à l’extrémité du corridor qui guide les vaches hors de la salle de traite (dans le dernier tiers).
Comment bien le concevoir?
Avoir un bain de pieds de dimension adéquate est primordial si l’on souhaite qu’il soit efficace. Comme il s’agit de permettre aux onglons de tous les membres d’être complètement submergés pour deux foulées à chaque passage, il faut un bain de pieds assez long. En contrepartie, il faut aussi limiter son volume, car un bain de pieds trop grand coûtera cher à utiliser (exige une plus grande quantité de produit).
Les dimensions recommandées sont de 10 à 12 pieds (3,05 m à 3,66 m) de longueur sur 2 pieds (0,61 m) de largeur. On donne une profondeur d’au moins 6 pouces (0,15 m) au bain de pieds pour pouvoir y mettre 5 pouces (0,13 m) d’eau. Il est aussi important de prévoir une source d’eau à proximité et un drain afin de faciliter son utilisation.
Il existe une panoplie de produits pouvant servir dans un bain de pieds. Aucun n’est parfait. Ils ont tous leurs avantages et leurs inconvénients.
Les deux produits étant considérés comme les plus efficaces selon les recherches récentes sont le sulfate de cuivre acidifié et la formaldéhyde (voir tableau 1).
Les autres produits disponibles sur le marché ont une efficacité peu documentée par des preuves scientifiques. Ils sont par contre moins irritants. On peut donc les utiliser en alternance avec les produits efficaces pour limiter l’irritation des membres lorsque la maladie est bien contrôlée dans l’élevage.
Il est important de respecter le nombre maximum de passages dans un même bain de pieds afin d’optimiser son effet. Au-delà du nombre de passages recommandés, la solution devient contaminée par les fèces et n’est plus efficace. Et comme les bactéries se multiplient de façon exponentielle dans une solution contaminée, la propreté des membres des vaches est un facteur important à considérer dans le succès du bain de pieds.
De plus, même après un petit nombre de passages, chaque solution devrait être renouvelée tous les jours. Il faut bien sûr penser à nettoyer le bain de pieds de temps à autre pour éviter la contamination.
Il existe de nombreux calculateurs disponibles (comme celui de l’application DSA-Vétérinaire Mobile) pour vous aider à calculer la bonne quantité de produit à ajouter en fonction des dimensions et de la quantité d’eau.
La fréquence des passages dépendra de la prévalence de la dermatite digitée dans le troupeau. On observe une fréquence de 1 à 3 passages par semaine dans la plupart des troupeaux. Des passages trop fréquents peuvent aussi avoir des conséquences néfastes : irriter les pieds des vaches et favoriser les infections.
Aussi, plus la proportion de vaches présentant une quantité modérée à élevée de fumier sur les pieds et les membres est grande, plus le nombre de passages par semaine devra être ajusté à la hausse.
Devriez-vous y faire passer les autres animaux de l’élevage?
Selon la prévalence de la dermatite digitée dans un élevage, il est parfois utile, voire nécessaire, de faire passer les vaches taries dans le bain de pieds.
Si les animaux de remplacement du troupeau souffrent de dermatite digitée, ils auront alors eux aussi besoin de passer dans le bain de pieds. Comme les transporter vers le bain de pieds des vaches adultes peut être une tâche rocambolesque (voire impossible), on peut aussi installer un bain de pieds dans l’enclos des taures. Il suffit de respecter les mêmes principes :
- Endroit stratégique
- Dimension adéquate
- Fréquence adaptée à la prévalence de la dermatite digitée
- Régie adéquate du bain de pieds
Vous vous imaginez bien le défi de faire passer un groupe de taures dans un petit couloir avec un pédiluve. Si vous êtes chanceux et que toutes vos jeunes taures sont exemptes de dermatite digitée, misez donc sur la prévention, vous éviterez l’introduction de la bactérie chez les animaux de remplacement et, par le fait même, bien des soucis.
Il existe peu d’alternatives au bain de pieds pour la prévention des infections. Une technique parfois utilisée, bien que beaucoup moins efficace que le bain de pieds, est d’arroser les pattes des vaches/taures avec un pulvérisateur contenant une solution antiseptique. Il s’agit de la principale méthode de prévention dans les troupeaux en stabulation entravée où le passage dans un pédiluve n’est pas envisageable.
À retenir
Le bain de pieds pour les bovins est une des méthodes de gestion de la santé des onglons, et bien qu’elle soit excellente, tout ne repose pas sur son utilisation.
Il n’y a pas une seule recette efficace pour tous. Demandez conseil à votre médecin vétérinaire sur la gestion de la santé des onglons de votre troupeau. Il saura vous guider dans la gestion du bain de pieds et il vous fera des recommandations quant au produit à utiliser et sa concentration, la fréquence à respecter et le suivi à faire pour s’assurer que la situation soit sous contrôle.
