Le Forum de l’industrie des bovins laitiers 2025 de Lactanet, organisé conjointement avec STgenetics, a eu lieu à Montréal les 16 et 17 septembre. Il a réuni plus de 90 dirigeants du secteur laitier pour parler de leadership et des orientations futures de l’industrie. Des producteurs ont notamment discuté de la façon dont la technologie transforme la gestion de leurs troupeaux. Ce panel était composé de Viviane Mathieu de la Ferme Caribou (150 vaches) à Terrebonne, de Regula Estermann d’Estermann Farm inc. (250 vaches) de Sainte-Agnès-de-Dundee et de Joel Stam d’Eagle Lee Farm (100 vaches) à Norwich en Ontario.
Ces producteurs ont instauré différentes technologies adaptées aux besoins de leur ferme, allant des capteurs portables et des bolus aux caméras et aux systèmes d’alimentation. Alors que les outils et la taille de leur troupeau varient de l’un à l’autre, la motivation derrière l’utilisation de la technologie est constante : améliorer l’efficacité, la santé animale et la prise de décisions.
Des décisions basées sur les données
Ayant un désir de s’améliorer continuellement en matière de gestion de troupeau, ces producteurs tirent profit des données et de la technologie pour prendre des décisions plus éclairées. Un suivi en temps réel de la santé, de l’activité et de la rumination des vaches, par exemple, aide à améliorer les taux de conception, à détecter plus tôt la mammite ou à répondre proactivement à d’autres alertes de santé.
Les tests génomiques sont également un outil qu’ils jugent essentiel pour obtenir des données. Ces trois producteurs les utilisent pour identifier leurs meilleurs animaux à inséminer avec de la semence sexée et ceux à inséminer avec de la semence de boucherie afin de maximiser la valeur. Cette approche ciblée aide à optimiser le progrès génétique tout en améliorant la rentabilité globale du troupeau.
Viviane, de la Ferme Caribou, accorde une grande importance au bien-être animal. Elle a investi dans des caméras qui analysent la démarche des vaches et lui permettent de détecter des problèmes plus tôt que par une simple observation visuelle. La performance s’en retrouve améliorée. « Si nous pouvons améliorer le bien-être des vaches, elles seront plus performantes, et si nous pouvons sauver deux vaches par année, nous aurons déjà payé le coût de la technologie », explique-t-elle.
Regula, d’Estermann Farm inc., a aussi recours à des outils de détection précoce qui lui permettent d’identifier les événements de santé avant que l’animal ne démontre des signes visuels. Elle peut ainsi repérer les vaches qui ont besoin d’une attention particulière, identifier celles à traiter et ajuster ses stratégies de gestion pour l’avenir. Sa stratégie actuelle consiste à investir dans de multiples technologies afin d’évaluer leurs forces et leurs limites, pour ultimement sélectionner celles qui conviennent le mieux à son troupeau. La technologie est particulièrement importante pour elle, compte tenu du coût de renonciation croissant des femelles. « Le coût de la technologie par rapport à la valeur d’un animal a diminué, mentionne-t-elle. Les génisses valent maintenant plus cher, particulièrement en raison de l’utilisation accrue de semence de boucherie. »
Joel, d’Eagle Lee Farm, utilise une approche collaborative en travaillant en étroite collaboration avec des représentants de l’industrie et en favorisant une prise de décisions partagée dans cinq secteurs clés : la génétique, les cultures, la santé, la nutrition et les finances. Il rencontre annuellement des représentants de chaque secteur pour fixer des objectifs et élaborer des plans, encourageant la communication et favorisant une prise de décisions basée sur les données dans l’ensemble de l’exploitation.
Un outil pour la formation des employés
Au-delà de la gestion du troupeau, la technologie aide aussi les producteurs à relever les défis liés à la main-d’oeuvre, à améliorer l’efficacité opérationnelle et à soutenir le développement des employés. Regula utilise une méthode de formation pratique, débutant par une analyse des données dans l’ordinateur suivie d’une observation de la vache dans l’étable. Cette façon de faire aide les employés à reconnaître les premiers signes de problèmes de santé et à réagir efficacement.
Viviane utilise la technologie pour guider la prise de décisions de son équipe tout en facilitant ses propres tâches administratives. En tant qu’agricultrice de 6e génération, elle a vu comment chacune d’elles apporte de nouveaux outils qui rendent l’agriculture plus attrayante pour la génération suivante. Joel partage ce sentiment, soulignant l’importance de favoriser l’engagement des jeunes générations en les faisant participer aux décisions et en adoptant des solutions technologiques. Pour lui, le rendement de l’investissement technologique ultime est la réduction de la main d’oeuvre. Il peut effectuer les tâches quotidiennes de sa ferme laitière de 100 vaches en trois heures, grâce à la technologie.
Lacunes et opportunités de l’industrie
Regardant vers l’avenir, chaque producteur a identifié ce dont il a besoin de la part de l’industrie pour continuer à progresser. Un thème commun est ressorti : le besoin d’une collaboration accrue et d’une meilleure intégration des données. Les producteurs veulent participer activement au développement de nouvelles technologies et encouragent les fournisseurs à effectuer des essais à la ferme. Joel Stam apprécie particulièrement de tester de nouveaux outils et de donner son avis, incitant souvent les fournisseurs à penser différemment. Viviane croit qu’une collaboration plus étroite permettrait de fusionner les technologies et de les rendre plus accessibles aux fermes de toutes tailles. Regula voit l’intérêt d’avoir accès aux données d’autres fermes, ce qui lui permet d’apprendre de ses pairs et d’affiner ses stratégies de gestion.
En observant le développement de l’industrie laitière, il est clair qu’un progrès significatif dépendra des partenariats entre les producteurs, les fournisseurs de technologie et les leaders de l’industrie, travaillant ensemble pour bâtir un avenir plus efficace.
