Le dernier recensement (2021) révèle une évolution marquante du profil des nouveaux arrivants. Parmi les faits notables, on observe qu’ils choisissent de plus en plus de s’établir dans les régions périphériques de Montréal, que leur lieu de naissance est divers, qu’ils sont généralement plus jeunes et ont des familles plus grandes que la moyenne. Par ailleurs, le nombre de résidents non permanents au Québec a connu une hausse significative de 139 %, et cette tendance se poursuit.
Ces clientèles émergentes entrainent avec elles une diversité d’habitudes alimentaires qui influencent progressivement le marché des produits laitiers. On voit ainsi apparaître sur nos tablettes de nouveaux produits laitiers, notamment dans l’étalage des yogourts et des fromages, mais aussi des produits surtransformés aux saveurs diverses et utilisant des ingrédients laitiers. Ces produits répondent aux attentes des clientèles émergentes, tout en enrichissant l’offre disponible ici.
Il s’agit d’une tendance forte et ces habitudes de consommation sont là pour rester. Les chiffres sont en effet révélateurs : on estime qu’entre le recensement de 2021 et les projections moyennes pour 2041 de Statistique Canada, la population canadienne passera de 38 millions à 48 millions d’habitants. Cette croissance de la population viendra principalement des immigrants, qu’ils soient de première génération ou installés au Canada depuis plus d’une génération1. Au Québec seulement, les minorités visibles qui étaient moins de 16 % de la population en 2021 devraient représenter près de 27 % de la population en 2041.
Cette diversification des habitudes de consommation représente des opportunités de développement pour notre filière qui souhaite satisfaire les goûts et les besoins de ces clientèles de plus en plus variées. Grâce à notre modèle de mise en marché, nous avons les outils nécessaires pour répondre à ces nouvelles demandes. Ces dernières années, nos différents programmes nationaux, dont le Fonds d’investissement partagé et le Programme d’innovation laitière pour un accès garanti en lait ont rendu possible des dizaines de projets à succès pour des produits destinés à ces nouvelles clientèles.
Au Québec, nous avons depuis longtemps le souhait de répondre aux attentes de nos consommateurs. Au fil des ans, nous nous sommes dotés de programmes et de politiques qui permettent de développer des initiatives innovantes. Dès la mise en place de nos Conventions de mise en marché dans les années 80, notre organisation a négocié des dispositions pour approvisionner les usines qui développent de nouveaux produits. Je pense aussi aux routes de ramassages spéciales pour appuyer le développement des marchés de créneau, comme le lait biologique, casher ou de races de vaches particulières.
On voit aussi de plus en plus l’arrivée de petits transformateurs, prêts à répondre aux marchés de niche et aux préférences alimentaires des populations immigrantes. Le développement de nombreuses entreprises artisanales de transformation laitière est notamment possible grâce à la réserve de croissance de 5 millions de litres de lait disponible pour le démarrage de nouvelles entreprises de transformation depuis les années 90.
La bonne nouvelle est que même si le profil de nos consommateurs change, l’intérêt pour les produits laitiers demeure. Ces nouvelles clientèles consomment déjà des produits laitiers, même si leurs habitudes de consommation en fréquence ou en type de produit diffèrent de celle de la population non immigrante.
Pour continuer à jouer notre rôle nourricier auprès de l’ensemble de la population, il sera donc crucial d’être à l’écoute de ces nouvelles clientèles. En comprenant mieux leurs préférences, leurs attentes et leurs comportements d’achat, nous serons en mesure de développer des produits et des messages mieux adaptés à leurs habitudes de consommation. Ce changement dans le portrait de la population québécoise et canadienne est un aspect clé à considérer pour continuer à remplir notre mission : mettre en marché un lait de grande qualité, répondant aux attentes de la société, tout en assurant le développement durable de nos fermes laitières.
1 https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/71-607-x/71-607-x2022015-fra.htm
