Le bien-être des veaux est l’un des principaux domaines d’étude de la Chaire de recherche industrielle en bien-être des bovins laitiers de Dan Weary, Ph. D., et de Marina (Nina) von Keyserlingk, Ph. D., à l’Université de la Colombie-Britannique. Dans un récent épisode de la série de balados sur la recherche Chemins vers l’excellence à la ferme des Producteurs laitiers du Canada, Dan et Nina discutent de données scientifiques et de décisions politiques récentes entourant l’alimentation lactée et le logement en groupe, deux éléments clés de leur recherche sur le bien-être et la régie des veaux. Ils soulignent également l’importance pour les chercheurs, les producteurs et l’industrie de trouver un équilibre entre les recommandations et les pratiques à la ferme. Les solutions doivent être bénéfiques à la fois aux producteurs et à leurs animaux.
Avantages d’une alimentation à plus haut niveau nutritif
Les veaux ont naturellement envie de consommer du lait, un aliment essentiel à leur croissance, au développement de leur système immunitaire et à leur bien-être général. Lorsqu’élevés avec une alimentation à plus haut niveau nutritif, les veaux présentent une croissance et une vitalité remarquables. Dan et Nina décrivent comment les données scientifiques appuient l’idée que les veaux peuvent consommer et tirer avantage de plus grands volumes de lait, ce qui contredit les pratiques antérieures, qui consistaient à limiter la quantité de lait offerte. La recherche indique que donner plus de lait aux veaux peut améliorer leur croissance, leur santé et leur passage de l’immunité passive à l’immunité active. Cette évolution vers des niveaux nutritifs plus élevés stimule non seulement le développement des veaux, mais ouvre également la voie à de meilleurs résultats plus tard au cours de la vie, par exemple une augmentation de la production de lait à la première lactation. Dans cet épisode de Chemins vers l’excellence à la ferme, Nina et Dan soulignent que la transition vers une alimentation plus riche en lait pour les veaux est considérée comme une situation gagnant-gagnant, c’est-à-dire qui profite à la fois aux veaux et aux producteurs. En soulignant les avantages sur le bien-être des veaux d’une plus grande consommation de lait, les chercheurs plaident en faveur d’un passage à des pratiques d’alimentation qui priorisent les besoins et les comportements naturels des animaux.
Impacts du logement social sur le bien-être et la régie
1 – Favoriser les liens sociaux entre les veaux
Le logement individuel des veaux est depuis longtemps la norme dans les fermes laitières, en raison des préoccupations liées au contrôle des maladies, et puisque cette façon de faire facilite la régie. Cependant, comme le soulignent Dan et Nina, les avantages du logement social dépassent de loin ceux des pratiques traditionnelles. Offrir de la compagnie aux veaux répond non seulement à leur besoin inné d’interaction sociale, mais contribue également à leur bien-être général. En effet, des recherches récentes ont démontré l’impact positif considérable du logement social sur le développement social et le bien-être mental des jeunes animaux. Dan et Nina soulignent que le logement social procure une foule d’avantages aux veaux, entre autres une amélioration de la socialisation et de la capacité d’apprentissage et une réduction du stress. En donnant aux veaux la possibilité d’interagir avec leurs pairs, les producteurs peuvent créer un environnement plus naturel et enrichissant, rendant ainsi les animaux plus calmes et plus adaptables. Par ailleurs, le logement social peut améliorer la capacité des veaux à apprendre de nouvelles tâches et de nouveaux comportements, ce qui facilite ultimement leur transition vers des environnements de groupe et d’autres pratiques de régie plus tard au cours de leur vie.
2 – Atténuer les risques grâce à une régie bien pensée
Bien que le concept de logement social soit extrêmement prometteur pour le bien-être des veaux, Nina et Dan mettent en garde contre une mise en œuvre précipitée qui se ferait sans préparation ni soutien adéquats. La transition vers le logement de groupe nécessite une approche par phase, qui débute par le logement en paire avant de passer à de plus grands groupes. De plus, des stratégies de régie efficaces, par exemple utiliser des tétines et des débits de lait appropriés, sont cruciales pour minimiser les problèmes tels que la tétée entre les veaux et la transmission de maladies en contexte de groupe. Les chercheurs soulignent également l’importance de reconnaître les caractéristiques et les besoins individuels des différents veaux et d’offrir un soutien personnalisé aux producteurs qui se lancent dans l’aventure du logement social. En reconnaissant les préoccupations des producteurs et en leur donnant des conseils sur les meilleures pratiques, les chercheurs peuvent contribuer à assurer une transition en douceur et réussie vers des pratiques de régie des veaux plus respectueuses du bien-être.
3 – Accueillir le changement pour améliorer le bien-être des veaux
À mesure que l’industrie laitière évolue, un accent de plus en plus important doit être mis sur le bien-être des veaux pour produire des résultats positifs et favoriser des pratiques durables. En priorisant le logement social et des niveaux nutritifs plus élevés, les producteurs peuvent créer un environnement favorable qui profitera à la fois aux veaux et à la ferme. Par ailleurs, avec des solutions fondées sur la recherche et l’offre de soutien collaboratif aux producteurs, l’industrie est bien positionnée pour réaliser des progrès significatifs en ce qui a trait au bien-être et à la productivité des veaux.
Les stratégies gagnant-gagnant visant à améliorer le bien-être des veaux misent sur les pratiques de bien-être novatrices qui peuvent entraîner des résultats positifs, à la fois pour les animaux et les producteurs, et ainsi promouvoir un équilibre harmonieux entre le bien-être animal et la gestion de la ferme. Pour assurer le succès à long terme d’une industrie laitière durable, il est essentiel de miser sur des solutions qui améliorent le bien-être des animaux, tout en tenant compte de l’aspect pratique et des avantages pour les producteurs.
